La storia vegan
Il termine vegan è una parola inglese che indica le persone, le diete e le filosofie che ruotano intorno al veganesimo, una forma di vegetarianesimo puro. Fu utilizzata per la prima volta nel 1944 dai vegetariani puri Elsie Shrigley e Donald Watson. La loro filosofia era quella di un purismo assoluto nel mondo dei vegetariani, che invece erano, sempre secondo il pensiero dei due, contaminati dall'assunzione di derivati animali come i latticini, le uova e i prodotti ittici, considerati nocivi sia per la salute umana che per la stessa biosfera. I vegani al contrario rifiutano qualsiasi derivato animale, anche quelli che non coinvolgono nell'uccisione di esseri viventi. Gli stessi Shrigley e Watson fondarono il 1 novembre 1944 la Vegan Society inglese, data che segna ogni anno l'anniversario della giornata mondiale del veganesimo, il World Vegan Day. La parola vegan venne scelta dalla parola vegetarian utilizzando il suo inizio e la sua fine come per indicarne l'inizio della fine. Intendevano in questo modo evitare ogni sfruttamento degli animali, anche indiretto, e quindi l'antispecismo divenne il loro dogma. Associati generalmente a forme di spiritualismo, i vegani definiscono la loro pratica come una filosofia e uno stile di vita non crudele verso le altre forme di vita, atto a garantire la nutrizione umane senza sofferenze per il regno animale, compresi anche i capi di abbigliamento o tutti gli altri usi che possano coinvolgerlo anche non collegati alla nutrizione. Sono quindi non utilizzate dai vegani non solo le pellicce animali, ma anche i derivati come la lana o la seta. Questo esclude dalla vita di un vegano un numero molto alto di alimenti e prodotti che sono stati individuati dalle varie associazioni poi sorte in tutto il mondo sulla scia della prima Vegan Society inglese. C'è da dire però che alcune associazioni adottano strategie diverse dall'individuazione stretta dei prodotti da evitare, cercando più di divulgare la loro filosofia e ponendo l'attenzione solo sui prodotti certamente animali. Anche perché risulta abbastanza complicato riuscire a scovare tutti i prodotti in cui siano coinvolti gli animali, in un'industria che vede molti processi un po' oscuri. Per questo tra le scelte informative vengono posti più concetti di rifiuto di crudeltà verso gli animali, che non strettamente nell'individuazione di ogni singolo prodotto. Attualmente il numero dei vegani sembra in aumento, anche se stabilire delle stime precise sembra abbastanza difficile. I paesi in cui sembra più attecchire questa tendenza sono gli Stati Uniti, la Svezia, la Gran Bretagna, l'Olanda, la Germania e l'Italia. Secondo i sondaggi i vegani restano comunque una piccola minoranza della popolazione, nell'ordine di pochi punti percentuali, e i numeri cambiano parecchio da un'indagine all'altra. Queste stime sono inoltre molto contrastate anche dal fenomeno dell'anti-veganesimo, che vede molte persone contrarie a questa pratica, per vari motivi, ideologici, economici e propagandistici. Sembra comunque vero che vi sia una sorta di fondamentalismo diffuso in entrambe le fazioni, con reciproche accuse. Molto spesso il linguaggio tra le due parti è acceso, e porta ad un muro contro muro senza soluzione di continuità.
Lo stile di vita vegano
Lo stile di vita vegano risulta quindi una vera e propria regolamentazione dei comportamenti, atta a garantire l'assoluta sicurezza del regno animale sotto ogni punto di vista. A partire dalla dieta, in cui sono completamente assenti tutti i derivati animali, fino all'abbigliamento e a qualsiasi prodotto utilizzato. Le motivazioni sono molte e rientrano in quasi tutti i campi dello sfruttamento umano delle risorse, con aspetti filosofici ed etici molto importanti. L'etica è sicuramente la motivazione più forte. Il vegano infatti ritiene eticamente immorale la sofferenza causata dalla specie umana sulle altre specie, anche dovuta al solo allevamento domestico, in particolare nell'era moderna che può garantire nutrimento a sufficienza grazie alle sole piante. Il veganesimo vuole quindi garantire quelli che sono i diritti animali di vita, libertà e benessere esclusivamente su basi naturali, senza intromissione antropologica, non più necessaria oggi. Una stessa batteria di galline ovifere in questo senso sarebbe causa di sofferenza e sfruttamento da parte dell'uomo. Questo determina anche diverse correnti di pensiero all'interno del movimento stesso. Tra i più intransigenti vi è Tom Regan secondo il quale gli animali devono essere visti come soggetti e non come oggetti, aventi gli stessi diritti della specie umana, mentre per Peter Singer non vi sono evidenze per cui gli animali soffrano meno degli esseri umani, ponendo però entrambi l'accento sull'utilizzo utilitaristico immorale degli animali. Per Gary L. Francione la filosofia vegana è l'unica che può concretamente difendere i diritti animali e fermare il loro sfruttamento, attraverso una nuova etica e un nuovo moralismo ripreso da quasi tutte le associazioni. I vegani sono contrari all'allevamento e alla proprietà privata sugli animali. L'allevamento industriale è naturalmente il punto di maggior scontro tra vegani e specisti, visto dai primi come costrizione innaturale e dolorosa sia fisicamente che mentalmente per gli animali. Non è quindi il solo consumo di carne ad essere rifiutato, ma il pensiero unico di sfruttamento moderno.
I motivi ambientali
Tra le motivazioni addotte dai vegani nella loro scelta di vita vi è chiaramente anche quella ambientale. Il secolo scorso ha infatti visto l'aumento del consumo mondiale di carne, fino a 5 volte quello registrato nei secoli precedenti, e oltre all'intensificarsi dell'allevamento industriale, questo fenomeno ha visto anche l'intensificarsi dell'inquinamento derivato. Con l'aumentare dell'allevamento industriale, infatti, si sono notevolmente aumentati i numeri di capi di alcune specie, provocando un disequilibrio dell'ecosistema stesso, e un inquinamento dovuto sia alle necessità di allevamento che agli scarti degli animali stessi. Nell'allevamento industriale viene incluso chiaramente quello ittico e lo sfruttamento dei mari. L'uso del suolo a scopo di allevamento, delle risorse idriche e quelle a nutrizione degli animali, ha portato infatti ad un suo forte deterioramento, alla deforestazione selvaggia per pascoli e colture da nutrizione nonché al dissesto idrogeologico e all'inquinamento delle falde acquifere, impossibilitate a smaltire i rifiuti organici del bestiame. Molti sono gli scienziati, che nulla hanno a che fare con il veganesimo, che hanno posto l'accento sull'allevamento industriale come uno dei fattori più inquinanti dell'era moderna. Anche una parte dei gas serra è legata agli allevamenti: secondo le stime della FAO, la filiera zootecnica nel suo complesso è responsabile di circa il 14,5% delle emissioni di origine umana. La deforestazione selvaggia ha inoltre contribuito alla diminuzione della biodiversità, fattore considerato critico per la sopravvivenza del pianeta stesso. È la FAO a fornire questi dati, non i vegani. Un ente imparziale quindi, che già dal 2006 aveva informato il mondo della pericolosità di un allevamento forzato sull'ambiente attraverso un documento scientifico di quasi 400 pagine, Livestock's Long Shadow. Il documento conferma l'allevamento industriale come tra i primi tre fattori di inquinamento. Questo documento è divenuto un simbolo della lotta all'inquinamento per i vegani, che considerano il loro stile di vita come l'unico in grado di interrompere il crescente smog causato. Inoltre a rischio sono le riserve idriche utilizzate direttamente per abbeverare gli animali e indirettamente per irrigare le colture e i pascoli ad essi destinati.
I motivi salutistici
La salute umana è un'altra delle motivazioni che vengono addotte per affermare come l'unico giusto lo stile di vita vegano. Qui gli studi sono ancora più numerosi e da tempo si sono osservate delle correlazioni tra un consumo eccessivo di carne e alcune patologie moderne, connesse alla circolazione sanguigna, problemi di cuore e addirittura cancro. Già in passato si era evidenziata una relazione tra la famosa gotta, le malattie dei ricchi, e il consumo eccessivo di carne. Oggi la scienza moderna sta facendo sempre più luce sulle cause del cancro, degli infarti e delle malattie cardiovascolari. Sotto accusa inoltre l'uso dei farmaci, in particolare antibiotici, a cui sono sottoposti gli animali. L'uso eccessivo di antibiotici negli allevamenti è infatti considerato una delle cause della diffusione di batteri resistenti ai farmaci. I dati dicono che tutte queste patologie riguardano in particolare i paesi ricchi, mentre per quelli poveri non vi sarebbero aumenti di queste patologie rispetto al passato. Alcuni studi osservazionali riportano per vegani e vegetariani un rischio più basso di alcune di queste patologie, ma i risultati dipendono molto anche dallo stile di vita complessivo, come il fumo, l'attività fisica e il peso. Sotto accusa sono soprattutto le carni lavorate, classificate come cancerogene dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, e alcune sostanze che si formano nella carne cotta ad alte temperature. Chiaramente la dieta vegana deve essere equilibrata e fornire tutte le sostanze nutrizionali che vengono fornite attraverso una dieta onnivora, a partire dalla vitamina B12, che va integrata. Chi volesse intraprendere questo stile di vita, dovrà quindi necessariamente rivolgersi a persone competenti, in modo da conoscere esattamente quale sia l'alimentazione adatta da seguire.
Domande frequenti
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Qual è la differenza tra vegetariano e vegano?Mentre il vegetariano elimina principalmente la carne e il pesce dalla propria alimentazione, mantenendo spesso il consumo di derivati animali come uova, latte e formaggi, il vegano adotta un'esclusività assoluta. Il termine, coniato nel 1944, indica una filosofia di vita che rifiuta qualsiasi sfruttamento animale. Di conseguenza, il vegano non consuma né carne, né latticini, né uova, ma evita anche prodotti non alimentari come lana, seta e pellicce, puntando a eliminare ogni forma di crudeltà e utilizzo degli animali, sia diretto che indiretto.
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Perché il veganesimo è considerato benefico per l'ambiente?L'impatto ambientale negativo dell'allevamento industriale è documentato da enti come la FAO, che lo identifica tra i principali fattori di inquinamento globale. L'agricoltura intensiva per il bestiame causa deforestazione, consumo eccessivo di risorse idriche e dissesto idrogeologico. Inoltre, gli allevamenti producono enormi quantità di gas serra e scarichi organici che inquinate le falde acquifere. Scegliere una dieta vegetale riduce drasticamente l'impronta ecologica, contribuendo a preservare la biodiversità e limitare l'emissione di sostanze dannose per il clima.
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Una dieta vegana è sicura per la salute umana?Sì, se ben bilanciata, la dieta vegana offre significativi benefici salutistici. Studi scientifici collegano il consumo ridotto di carne a minori rischi di malattie cardiovascolari, ipertensione e alcuni tipi di cancro. Eliminando i derivati animali, si evitano anche antibiotici e tossine accumulate nelle carni. Tuttavia, per garantire l'apporto completo di nutrienti essenziali, è fondamentale pianificare l'alimentazione con attenzione o consultare professionisti della nutrizione, assicurandosi di assumere tutte le sostanze necessarie tipiche di una dieta onnivora equilibrata.
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Quali sono i principi etici fondamentali del veganesimo?Il pilastro centrale del veganesimo è l'antispecismo, ovvero il rifiuto della discriminazione basata sulla specie. I vegani considerano gli animali soggetti di diritto e non oggetti di proprietà o sfruttamento. Questa filosofia mira a garantire ai non umani vita, libertà e benessere senza interferenza umana inutile. Rifiutare l'allevamento industriale significa opporsi a condizioni di vita artificiali e dolorose, promuovendo un'etica morale che estende la compassione e il rispetto a tutte le forme di vita sensibili.
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Come nasce ufficialmente il movimento vegano?Il movimento ha avuto origine ufficiale il 1° novembre 1944, quando Elsie Shrigley e Donald Watson fondarono la Vegan Society nel Regno Unito. Scelsero il termine 'vegan' prendendo le prime e le ultime lettere di 'vegetarian', simboleggiando l'inizio e la fine di una pratica pura. Questa data celebra annualmente il World Vegan Day. La loro visione era quella di un purismo assoluto nel rifiuto dei derivati animali, spingendo oltre il vegetarianesimo tradizionale per includere un impegno totale contro ogni forma di sfruttamento animale.