Origini e provenienza
Molto diffuso allo stato selvatico nelle foreste dell'Amazzonia, la pianta del cacao, vene ancora oggi coltivata soprattutto nell'America centro-meridionale e nell'Africa tropicale. Dai i suoi semi si ricava la polvere di cacao utilizzata per creare moltissimi dolci ed anche il cioccolato. Questa polvere alle origini ha un sapore amaro e si possono trovare in commercio anche confezioni non solo di cacao amaro, ma anche con l'aggiunta di zucchero. Gli antichi popoli Toltechi ed Incas del sud e del centro America, già conoscevano ed utilizzavano il cacao amaro, dove attraverso dei metodi di polverizzazione lo rendevano ancora più fine nella consistenza. I primi che intrapresero con successo la coltivazione del cacao furono i Maya, che con le loro piantagioni nello Yucatan in Messico, svilupparono un fiorente commercio ed utilizzavano i semi di cacao come moneta negli scambi commerciali da le tribù indigene. In Europa il cacao amaro arrivo nel 1502, quando Cristoforo Colombo, portò in Spagna i primi semi.
Rimedi naturali del cacao amaro
Un recente studio pubblicato dal British Journal of Nutrition, ha attestato come il cacao amaro, sia molto ricco di polifenoli rispetto al vino, al te verde e nero. In questi studi sono stati valutati tutti gli effetti del consumo di 20 grammi di cacao amaro, sia in polvere che sotto forma di cioccolato fondente ( contenente circa 500 o 1000 mg di polifenoli) per un impiego della durata di due settimane, sulla glicemia, colesterolo e sulla pressione arteriosa in 40 persone con problemi di sovrappeso ed obesità. Un consumo di cacao amaro contenente 500 mg di polifenoli, ha prodotto una riduzione molto significativa sia della glicemia a digiuno, che della pressione arteriosa e invece un consumo pari a 1000 mg di polifenoli non ha comportato effetti diversi sugli stessi parametri di ricerca. Lo studio quindi ha dato conferma dei benefici del cacao amaro in polvere,quindi un consumo regolare ed in dosi moderate, aggiunto ad esempio nel latte la mattina, previene il diabete e il sovrappeso e mantiene regolare la pressione arteriosa.
Usi in cucina
La polvere di cacao, si può utilizzare sia cruda che cotta e serve ad aromatizzare molti alimenti, primi fra tutti i dolci, come crostate, torte, gelati, mousse e caramelle. Il suo impiego serve anche per insaporire il latte, e per produrre degli ottimi digestivi e liquori. Alcuni paesi come la Spagna ed il Messico, utilizzano il cacao amaro in polvere per la preparazione di piatti salati. Questo ingrediente infatti, viene sciolto insieme a delle salse che verranno poi servite insieme al pollo, tacchino, coniglio ed anche frutti di mare.
Domande frequenti
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Quali sono i principali benefici per la salute legati al consumo di cacao amaro?Il cacao amaro in polvere è rinomato per l'elevato contenuto di polifenoli, antiossidanti che superano quelli presenti nel tè verde e nel vino rosso. Studi scientifici indicano che un consumo moderato, intorno ai 20 grammi al giorno, contribuisce a ridurre significativamente la glicemia a digiuno e la pressione arteriosa. Questi effetti positivi sono osservabili specialmente in soggetti con sovrappeso o obesità, rendendo il cacao uno strumento utile per prevenire il diabete di tipo 2 e mantenere sotto controllo la pressione sanguigna, purché inserito in una dieta equilibrata.
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Quanta quantità di cacao amaro posso assumere giornalmente senza controindicazioni?Le ricerche citate suggeriscono che una dose giornaliera di circa 20 grammi di cacao amaro, contenente tra i 500 e i 1000 mg di polifenoli, è efficace per ottenere benefici metabolici come il miglioramento della glicemia e della pressione. Tuttavia, è fondamentale consumarlo in modo moderato. Poiché il cacao contiene caffeina e teobromina, un eccesso potrebbe causare insonnia o agitazione. L'ideale è integrarlo gradualmente nella dieta, magari aggiungendolo al latte matutino o allo yogurt, per valutare la tolleranza individuale e sfruttare appieno le proprietà benefiche senza sovraccaricare l'organismo.
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In quali piatti salati si può utilizzare il cacao amaro?Nonostante sia comunemente associato ai dolci, il cacao amaro trova spazio pregevole anche nella cucina salata, specialmente nelle tradizioni messicana e spagnola. Viene spesso sciolto per preparare salse complesse, note come mole, che accompagnano carni bianche come pollo, tacchino e coniglio, oppure frutti di mare. Il suo gusto intenso e leggermente amaro bilancia la sapidità dei piatti e aggiunge profondità aromatica. Per un uso domestico, puoi sperimentarne piccole quantità in ragù di carne o in marinature per grigliate, ricordando sempre di usarlo con parsimonia per non coprire gli altri ingredienti.
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C'è differenza tra cacao amaro in polvere e cioccolato fondente per quanto riguarda i polifenoli?Sì, esiste una differenza sostanziale legata alla concentrazione. Il cacao amaro in polvere puro è la fonte più concentrata di polifenoli, poiché non subisce l'aggiunta di grassi lattieri o zuccheri tipici del cioccolato lavorato. Mentre il cioccolato fondente mantiene buone quantità di antiossidanti, la percentuale effettiva varia in base alla qualità e alla lavorazione. Per massimizzare l'apporto di polifenoli, come evidenziato dagli studi, il cacao in polvere è preferibile. Se scegli il cioccolato fondente, assicurati che abbia una percentuale di cacao elevata (superiore al 70-85%) per avvicinarsi ai benefici del cacao puro.
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Come si conserva correttamente il cacao amaro in polvere?Per preservare intatte le proprietà organolettiche e i polifenoli, il cacao amaro in polvere deve essere conservato in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce diretta. È essenziale mantenerlo in un contenitore ermetico per evitare che assorba umidità e odori estranei dall'ambiente, cosa che ne altererebbe rapidamente il sapore e la consistenza. Una volta aperto, il barattolo va richiuso subito dopo ogni utilizzo. In queste condizioni, il cacao può durare diversi mesi mantenendo inalterate le sue caratteristiche, senza bisogno di refrigerazione, a meno che non si viva in climi particolarmente umidi.