Descrizione
Iniziamo col descrivere questa pianta erbacea che può raggiungere anche un metro di altezza. Esteticamente si presenta con un portamento eretto ricoperto di cespugli e da una peluria molto ispida, infatti il suo nome all'origine era appunto “Soia Ispida”. Il fogliame e' caratterizzato da piccoli gruppi di tre foglie ciascuno, con la presenza di piccolissimi fiori papilionati che vanno dal colore bianco classico, al viola fino ad arrivare al rosso a seconda della varietà. La soia non è altro che un baccello di colore viola chiaro che contiene al suo interno all'incirca 5 semi giallognoli oppure molto chiari a seconda della specie. La parte edibile sono appunto i semi, che contengono un alto contenuto di proteine, lipidi polinsaturi e glucosidi, che a sua volta comprendono le saponine e gli isoflavoni. Questa pianta ha origini della Manciuria ed ormai sono 5000 anni che viene coltivata nello stato della Cina, per poi arrivare in Occidente tra l'800 ed il 900. Durante la seconda guerra mondiale, la soia era l'alimento primario dell'agricoltura statunitense. Oggi viene coltivata su ampia scala in Cina, Giappone, in Indocina ed anche nel sud America e Stati Uniti, dove le varietà più produttive, con l'industrializzazione sono state manipolate in modo tale da ottenere un prodotto di qualità migliore e quantitativamente eccellente, ottenendo in questa maniera il marchio (OGM). Con il trascorrere del tempo, la cultura della soia è arrivata anche in Europa fino al nostro paese, dove per legge, non esiste questo prodotto geneticamente modificato.
Valori nutrizionali
Proprio come i fagioli, i ceci e le lenticchie, la soia è una leguminosa e come tutte le piante di questo genere, ha moltissime vitamine del gruppo B, di potassio e di ferro. Una cosa che differenzia questo frutto dagli altri sopra citati, è la sua alta digeribilità e il contenuto di proteine e lipidi monoinsaturi, polinsaturi e fosfolipidi come la lecitina. Queste proteine hanno un discreto profilo di aminoacidi con un valore biologico inferiore a 75 e con un valore per quanto riguarda l'efficienza proteica di 2.1 Dovete sapere inoltre che la soia e' ricca di calorie, infatti per 100 grammi di questo alimento, si contano circa 407 calorie.
Proprietà
Le proprietà benefiche della soia, sono dovute principalmente alla presenza di “fitoestrogeni” ovvero delle sostanze naturali che sono contenute nella pianta con azione estrogena ed anche dagli isoflavoni, delle sostanze molto efficaci per le donne che servono a contrastare i fastidiosi disturbi della menopausa. Per fare in modo che gli isoflavoni vengano assorbiti in maniera corretta dal nostro organismo, devono essere trasformati in “agliconi”, mediante l'azione della flora batterica intestinale. Dopo essere state assorbite, vengono rielaborate dal nostro fegato, che le metabolizza a sua volta, producendo in questa maniera derivati con attività estrogena. In ambito fitoterapico vengono sfruttate queste caratteristiche per attenuare la sindrome climaterica, l'insonnia, le palpitazioni, l'osteoporosi e la secchezza vaginale. Tutte queste sostanze hanno dimostrato la loro efficienza anche nel placare disturbi legati all'ansia ed irritabilità, depressione ed instabilità dell'umore. La soia aiuta inoltre a proteggere l'organismo femminile da malattie cardiovascolari, abbassando la pressione arteriosa ed il colesterolo e migliorando l'elasticità delle pareti arteriose, oltre a combattere i radicali liberi che si accumulano negli anni. Tutti questi benefici appena elencati sono ancora da chiarire ed in attesa di conferma, infatti molto esperti ricercatori, mettono in guardia eventuali eccessivi entusiasmi verso questo alimento. Se utilizzata come integratore in dosi eccessive, la soia oltre a rilevarsi inefficiente, potrebbe anche essere molto pericolosa per la salute. I pareri sulla soia possono essere sia positivi che negativi e questo dipende molto dalla lettura che si prende in esame che potete trovare ovunque, con opinioni favorevoli e positivi da parte di alcuni di studiosi, ma anche molto negativi da parte di altri. In ambito nutrizionale da questi semi si possono realizzare moltissimi alimenti, come il latte di soia, il tofu, il miso, l'olio di semi di soia, la lecitina di soia, il pane, la carne, il tamari e lo shoyu. Per quanto riguarda la lecitina di soia, molto utilizzata anche nel nostro paese la prima volta che fu isolata dalla parte rossa dell'uovo fu nel lontano 1850 da Maurice Gogley e la sua composizione chimica è molto complessa tanto da poter formare una sospensione del colesterolo nel sangue, diminuendo in questa maniera i rischi di infarto, ictus cerebrale ed aterosclerosi. Come avete visto, sono moltissime le proprietà della soia, anche se ancora oggi molto in contrasto tra loro.
Domande frequenti
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La soia è un OGM? È sicura consumarla?La soia commercializzata in Europa e in Italia proviene quasi esclusivamente da varietà non geneticamente modificate, poiché la normativa comunitaria vieta rigorosamente la coltivazione e spesso l'importazione di OGM senza specifiche autorizzazioni. Al contrario, nei principali paesi produttori come gli Stati Uniti, il Brasile e l'Argentina, la stragrande maggioranza della soia coltivata è di tipo transgenico, selezionata per resistere ai diserbanti e aumentare la resa. Pertanto, acquistando prodotti a base di soia nei supermercati italiani, puoi stare tranquillo: stai consumando un alimento naturale, privo di modifiche genetiche, sicuro e conforme alle normative europee sulla tracciabilità alimentare.
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Quali sono i veri benefici degli isoflavoni per la donna?Gli isoflavoni, classificati come fitoestrogeni, esercitano un'azione simile agli ormoni sessuali femminili, risultando particolarmente utili durante la menopausa. Possono contribuire ad alleviare i sintomi tipici della climatèria, come vampate di calore, insonnia, irrequietezza e sbalzi d'umore. Inoltre, studi suggeriscono che abbiano un effetto protettivo sulle ossa, aiutando a prevenire l'osteoporosi, e sul sistema cardiovascolare, migliorando l'elasticità dei vasi sanguigni. Tuttavia, il loro assorbimento richiede l'intervento della flora batterica intestinale per trasformarli in agliconi; chi assume antibiotici o ha problemi digestivi potrebbe beneficiarne meno.
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Quante calorie ha la soia e qual è il suo valore proteico?I semi di soia essiccati sono piuttosto calorici, fornendo circa 407 kcal per 100 grammi, grazie al contenuto significativo di lipidi e proteine. Ciò che distingue la soia dagli altri legumi è la qualità delle sue proteine: possiedono un profilo amminoacidico completo, sebbene il valore biologico sia leggermente inferiore a quello delle proteine animali (sotto il 75). Contengono inoltre grassi insaturi, fibra, vitamine del gruppo B, ferro e potassio. Nonostante l'alto apporto energetico, il consumo moderato di soia e suoi derivati è considerato salutare, purché inserito in una dieta equilibrata che tenga conto del fabbisogno calorico giornaliero individuale.
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Cos'è la lecitina di soia e perché è considerata benefica?La lecitina di soia è un composto ricco di fosfolipidi, originariamente isolato dall'uovo ma ora estratto prevalentemente dai semi di soia. Svolge un ruolo cruciale nell'emulsione dei grassi, permettendo al colesterolo di disperdersi nel sangue invece di depositarsi nelle arterie. Questo meccanismo contribuisce a ridurre il rischio di aterosclerosi, infarti e ictus. Viene spesso aggiunta come additivo alimentare (E322) per migliorare la texture di molti prodotti processati, ma può essere assunta anche come integratore specifico per supportare la salute epatica e cardiovascolare, agendo come agente emulsionante naturale.
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È vero che la soia può essere dannosa se assunta in eccesso?Sì, l'eccesso può creare problemi. Sebbene la soia alimentare sia generalmente sicura, l'uso massiccio di integratori concentrati di isoflavoni o proteine isolate di soia, soprattutto senza supervisione medica, può interferire con la funzione tiroidea e con l'assorbimento di alcuni farmaci. Alcuni studi segnalano potenziali effetti negativi sui livelli ormonali in soggetti predisposti. Le autorità sanitarie raccomandano di preferire i cibi integrali o minimamente lavorati (come tofu, tempeh, latte di soia) rispetto agli integratori farmaceutici, mantenendo un consumo variabile e moderato all'interno di un'alimentazione diversificata.